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Whisky aus Schottland - Herstellung - Alter

Alter

Das gesetzlich vorgeschriebene Mindestalter für Scotch, Irish und Canadian Whisk(e)y beträgt drei, das für US-Whisky zwei Jahre. Eine Altersangabe auf dem Etikett bezieht sich immer auf das jüngste enthaltene Einzel-Destillat.


Nach amerikanischem Recht muss das Alter eines Whiskeys, der jünger ist als vier Jahre, auf dem Etikett ausgewiesen sein. Whiskeys ohne Altersangabe sind hier also immer vier, oft auch bis zu sechs Jahre alt - in der Regel wird das Alter erst ab einer längeren Reifezeit angegeben.

Hohes Alter ist nicht gleichbedeutend mit höherer Qualität, obwohl die Produktwerbung dies gerne suggeriert. Viele Malts beispielweise sind mit acht bis zwölf Jahren auf dem Höhepunkt, manche erst mit 15, 17 oder 21 Jahren - nur sehr wenige vertragen eine längere Reifezeit, ohne Schaden zu nehmen. Zwar steigt mit dem Alter die Komplexität der Aromen, doch wird ein Whisk(e)y leicht auch holzig oder einfach nur müde; mit Sicherheit aber teurer.
 
Letztlich ist es wohl Geschmacksache!

Während etwa der Italiener ein Faible für die fruchtigeren und spritigeren 5- bis 7-Jährigen haben, ist man anderswo eher darauf aus, alte Raritäten zu verkosten, und nimmt schon mal eine Enttäuschung in Kauf - auch das kann schließlich ein exklusives Erlebnis sein.


No Age Statement

 

In den 1970ern stieg weltweit das Interesse an Scotch Single Malt Whisky. Zu dieser Zeit war eine Altersangabe auf den Flaschen üblich und wurde auch werbetechnisch genutzt. Ein Globalplayer mit etlichen Brennereien (auch in Schottland) warb noch um die Jahrtausendwende mit dem Satz „It‘s the age that matters!“

Beim Konsumenten hat sich in dieser Zeit dadurch das Alter des Whiskys als absolutes Qualitätskriterium etabliert. Damit festigte sich auch die Einschätzung, dass ein 18 Jahre alter Whisky besser ist und mehr kostet als die Abfüllungen mit einem Alter von 12 oder 15 Jahren. In den Jahrzehnten davor waren durchaus jüngere Single Malts auf dem Markt und von Konsumenten akzeptiert und geschätzt – wie Dalmore & Glenfiddich, beide 8 Jahre alt.

Aufgrund der begrenzten Vorräte an gereiftem Whisky (Malts wie Blends) und der weltweit großen Nachfrage nach Scotch Whisky wird in letzter Zeit bei großen Whiskykonzernen gerne auf Abfüllungen ohne Angabe des Alters (NAS = No Age Statement) ausgewichen.


Quelle: Stefan Gabànyi. Schumann's Whisk(e)y Lexikon 2002, 20 ff

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